Diageo holt Ex-Tesco-Chef zur Sanierung: Ernennung von „Drastic Dave“ Lewis beflügelt Aktienkurs

Die Aktien von Diageo stiegen sprunghaft an, nachdem das Unternehmen den ehemaligen Chef von Tesco engagiert hatte, um seine Geschäfte wieder in Schwung zu bringen.

Dave Lewis – dessen Ruf für Kostensenkungsmaßnahmen ihm den Spitznamen „Drastic Dave“ eingebracht hat – wird Anfang nächsten Jahres die Position des Vorstandsvorsitzenden des angeschlagenen Getränkeriesen übernehmen.

Die Ernennung ließ die Aktien um 5,2 Prozent bzw. 90 Pence auf 1816,5 Pence steigen, da die Anleger ihm zutrauten, seinen Erfolg bei Tesco zu wiederholen und den Guinness- und Smirnoff-Hersteller wieder auf Kurs zu bringen.

Jefferies-Analyst Ed Mundy begrüßte die Ankunft eines „Schwergewichtsführers“, während Richard Hunter von Interactive Investor dies als „potenziellen Wendepunkt“ für Diageo bezeichnete.

Der im FTSE 100 gelistete Konzern, zu dessen Marken auch Captain Morgan und Johnnie Walker gehören, kämpft seit dem Tod des ehemaligen Chefs Ivan Menezes im Jahr 2023 mit schwacher Nachfrage und schleppenden Umsätzen.

Seine Nachfolgerin, Debra Crew, hielt es nur zwei Jahre aus, bevor sie im Sommer abrupt ausschied, und die Aktien stürzten letzte Woche nach einem düsteren Handelsupdate unter Interimschef Nik Jhangiani auf ein Zehnjahrestief ab.

Analysten glauben, dass der Wertverfall – von einem Höchststand von 90 Milliarden Pfund Ende 2021 auf unter 40 Milliarden Pfund in der vergangenen Woche – das Unternehmen anfällig für Spekulanten gemacht hat, die es billig aufkaufen wollen.

Es unterstreicht auch das Ausmaß der Aufgabe, vor der Lewis steht, dem die Sanierung von Tesco während seiner sechsjährigen Amtszeit als Vorstandsvorsitzender von 2014 bis 2020 zugeschrieben wird und der bei Diageo ein Jahresgehalt von 1,5 Millionen Pfund zuzüglich Boni erhalten wird.

Zuvor war er fast drei Jahrzehnte lang bei Ben & Jerry's und dem Marmite-Hersteller Unilever tätig und hatte seit seinem Ausscheiden bei Tesco eine Reihe von Positionen ohne Führungsfunktion inne.

Dan Coatsworth, Leiter des Marktbereichs bei AJ Bell, sagte, es sei eine Herausforderung gewesen, ihn davon zu überzeugen, wieder als Vorstandsvorsitzender tätig zu werden, und fügte hinzu: „Das Gehalt ist sicherlich verlockend, aber Lewis dürfte eher von der Größe der Aufgabe angetrieben worden sein – gelingt ihm eine zweite Unternehmenssanierung dieser Größenordnung, wird er zur Legende in der Geschäftswelt werden.“

„Diageo hat mit der Einstellung des Mannes, der Tesco gerettet hat, einen Volltreffer gelandet. Dave Lewis gilt in den Augen des Marktes als Problemlöser. Das ist eine bedeutende Personalentscheidung und eine angenehme Überraschung. Der Kursanstieg spricht für sich.“

Lewis, 60, wird als Vorsitzender des Konsumgüterkonzerns Haleon zurücktreten, um die Position bei Diageo zu übernehmen, während Jhangiani seine Tätigkeit als Finanzchef wieder aufnehmen wird.

Bei Unilever wurde Lewis aufgrund seiner Fähigkeit, mutige Entscheidungen zu treffen, als „Drastic Dave“ (etwa: „Drastischer Dave“) bezeichnet. Bei Tesco machte er seinem Ruf alle Ehre, indem er Stellen abbaute, unrentable Filialen schloss und Unternehmensteile verkaufte.

Die Spekulationen darüber, was er bei Diageo tun wird, nehmen zu. Die Mail on Sunday enthüllte am Wochenende, dass sich das Unternehmen auf den Einstieg eines aktivistischen Investors vorbereitet, der den Verkauf des Guinness-Geschäfts – im Wert von bis zu 14 Milliarden Pfund – vorantreiben will.

„Die Investoren werden gespannt sein, ob Lewis das Unternehmen in zwei Bereiche aufteilen wird: Bier und Spirituosen“, sagte Coatsworth. „Es wird viel darüber gesprochen, dass Guinness möglicherweise verkauft wird, aber das ist keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen wird.“

Diageo-Vorsitzender Sir John Manzoni sagte, Lewis verfüge über „die umfassende CEO-Erfahrung und die nachgewiesenen Führungsqualitäten beim Aufbau und der Vermarktung von Weltmarken, die für Diageo zum jetzigen Zeitpunkt genau richtig sind“.